Viviamo in un tempo in cui la politica sembra parlare sempre più con la voce della pancia e sempre meno con quella della testa. Promesse facili, nemici chiari, slogan rapidi: il consenso si costruisce così. Ma è davvero questo il futuro della democrazia?
La politica come performance
Il populismo – parola abusata e spesso fraintesa – è diventato il linguaggio dominante della politica contemporanea. In Italia lo vediamo ogni giorno: messaggi semplificati, nemici additati, consenso da ottenere rapidamente. Il tutto, spesso, a scapito della reale complessità dei problemi.
Il populismo si nutre di una logica binaria: popolo contro élite, cittadini contro tecnocrati, verità contro bugie. Una narrazione rassicurante, che offre certezze in un mondo che di certezze ne ha sempre meno. Ma così facendo, la realtà viene distorta, e la politica si trasforma in una performance, dove conta più ciò che si comunica che ciò che si fa. Il risultato? Un’erosione lenta e profonda della fiducia: nelle istituzioni, negli esperti, nella complessità. Chi invita a riflettere è visto come distante. Chi prova a spiegare, viene ignorato.
Per comprendere davvero l’impatto del rapporto tra populismo e democrazia, basta leggere i dati pubblicati da Freedom House nel 2025: è il diciannovesimo anno consecutivo di declino globale della libertà. In ben 60 paesi la situazione è peggiorata, solo 34 hanno registrato miglioramenti. Un trend che non può lasciare indifferenti chi ha a cuore il futuro delle istituzioni democratiche.
L’illusione dell’ascolto
Eppure sarebbe sbagliato bollare il populismo come pura propaganda. Funziona perché intercetta un disagio reale: la richiesta di attenzione, di risposte, di vicinanza. Molti cittadini si sentono soli, di fronte alla crisi economica, alla precarietà, al cambiamento continuo delle città e della società.
In questo vuoto – emotivo, sociale, politico – il populismo si inserisce con successo. Parla in modo diretto, dà l’impressione di essere vicino, di appartenere allo stesso mondo. Individua un nemico, e questo rassicura.
Ma mentre promette di restituire potere al popolo, spesso toglie gli strumenti per comprendere davvero. Stimola l’indignazione, ma non propone soluzioni reali. Alimenta la rabbia, ma non l’elaborazione.
Un’altra politica è possibile
Una democrazia che vive solo di emozioni è una democrazia fragile, esposta al rischio di derive autoritarie o demagogiche. Serve allora una politica che non tema la verità, anche quando è scomoda. Una politica pedagogica nel senso più alto: non che insegni dall’alto, ma che accompagni, spieghi, costruisca senso.
Non si tratta di tornare a un tecnicismo freddo e distante. Ma di trovare un nuovo equilibrio tra empatia e competenza, tra ascolto e responsabilità.
Perché sì, il populismo può far vincere le elezioni.
Ma non basta per governare.
E soprattutto, non basta per costruire futuro.
PDQ Magazine: dalla parte della democrazia
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